동생은 형을 잘 따르고, 형은 동생을 챙기며 응원한다. LG 이형종(31)과 김민성(32)의 얘기다.
이형종은 선배 김민성(32)과 진한 브로맨스를 강북포장이사 형성하며 한 단계 성장했다. 그는 "나와 (김)민성이 형이랑 마음이 맞는 부분이 많다"고 말했다.
이형종은 올 시즌 홈런 17개를 때렸다. 그는 2018년 118경기, 2019년 120경기에서 개인 한 시즌 최다 홈런 13개를 기록한 바 있다. 그런데 사구 스포츠중계 여파로 81경기에만 나선 올 시즌 이를 훌쩍 돌파했다. 올 시즌 장타율은 0.547였다. 타자 전향 후 네 시즌(2016~19년) 동안 기록한 장타율(0.427)보다 훨씬 높았다.
'생존 경쟁'을 하며 느낀 몇 가지 변화가 이형종의 장타력 향상을 불러왔다. 그는 김현수와 채은성, 이천웅, 홍창기 등 주전급 선수가 넘쳐나는 외야에서 경쟁력을 갖고자 고민했다.
올해 일본 스프링캠프에서 이형종은 "20홈런을 해외야구중계치고 싶다. 그래야 (잠실구장을 홈으로 사용하면서) 장타자라 할 수 있지 않겠나"라고 했다. 부상으로 빠진 기간을 고려하면 이형종은 사실상 목표를 달성한 셈이다.
이형종은 레그킥의 업그레이드를 위해 하체 강화에 힘쓰는가 하면 스윙 메커니즘에도 변화를 줬다. 또 배트를 잡는 그립도 바꿨다. 종전에는 배트 노브를 밑에 받쳐서 쳤다면, 올 시즌에는 노브에 새끼손가락을 걸어 스윙했다. 이는 배트를 길게 잡고 휘두르는 것으로, 힘의 전달력이 좋아 타구를 멀리 보내는 데 유리하다.
이형종은 "민성이 형이 손바닥을 배트 노브에 걸고 치기에, 그 이유를 물어봤다"며 "내게도 잘 맞을 것 같아 바꿨다"라고 이유를 설명했다. 무료스포츠중계 이형종은 김민성의 배트를 빌려 타석에 들어가서 홈런을 때린 적도 있다. "내 노브가 두꺼웠던 반면, 민성이 형 배트는 노브가 얇은 편이었다"고 설명했다.
특히 이형종은 2019년부터 LG 유니폼을 입은 김민성과 "비슷한 부분이 많다"라고 했다. 가령 배트를 그늘에서 말릴 때도 노브를 아래, 헤드를 위쪽으로 향하게 뒀다. 일반적으로 다른 선수들이 하는 방식과 다르다. 이형종은 "민성이 형이 작은 부분까지 섬세하게 신경 쓴다. 그런 부분에서 나와 잘 맞다"라고 말했다.
